Työpaikkaohjaaja perehdyttää, opastaa ja ohjaa yrityksen edustajana työssäoppijaa. Hän seuraa, valvoo ja arvioi opiskelijan osaamista työssäoppimisjakson aikana ja antaa palautetta suoraan työssäoppijalle itselleen sekä hänen oppimisestaan oppilaitoksen edustajalle. Hän toimii työssäoppijan tukihenkilönä.

Työpaikkaohjaaja vaikuttaa olennaisesti siihen, millaisen työskentelyilmapiirin ja oppimisympäristön yritys tarjoaa työssäoppijalle. Työpaikkaohjaaja ei välttämättä ole se henkilö, joka opettaa käytännön tehtäviä opiskelijalle vaan työssäoppiminen tapahtuu pääosin työryhmissä. Työpaikkaohjaaja suunnittelee ja organisoi, missä tiimeissä ja mitä tehden työssäoppijalla on mahdollisuus oppia tavoitteiden mukaiset asiat. Työpaikkaohjaaja on tarvittaessa tavoitettavissa esimerkiksi matkapuhelimella.